Al menos 147 personas murieron la noche del martes en Nigeria por la explosión de un camión cisterna accidentado, alrededor del cual una multitud se había agolpado para recoger el combustible.

Varios testigos describieron a AFP una "escena de terror", con una "gran explosión" y "gente en llamas" que "corría y gritaba".

El camión sufrió un accidente en una carretera del estado de Jigawa, en el norte de Nigeria, cuando intentaba evitar colisionar con otro vehículo.

El estudiante Sanusi Lawan explicó que primero oyó "gritos de alegría" y se apresuró a unirse a cientos de personas que recogían el combustible con cubos.

El joven, de 21 años, se llevó el cubo a casa, y su hermano le convenció de que no volviera a por más. Entonces, oyeron "una enorme explosión". "La gente corría en llamas y gritaba pidiendo ayuda", agregó.

El portavoz de la policía, Lawan Shiisu Adam, explicó que los agentes llegaron al lugar e intentaron disuadirlos, pero se vieron "sobrepasados".

La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias (NEMA) dijo que 147 personas murieron en la tragedia.

Hambali Zarga, presidente del distrito de Taura, dijo a AFP que esta cifra sólo tiene en cuenta los cuerpos enterrados en una fosa común, y advirtió que el número de víctimas podría aumentar.

Docenas de víctimas fueron "quemadas hasta quedar irreconocibles", explicó junto a la fosa. Zarga detalló que hay más cuerpos enterrados en otros lugares y que el siniestro dejó también 140 heridos que están siendo tratados en hospitales cercanos.

"El combustible es oro"

Las explosiones de camiones cisternas son habituales en Nigeria, el país más poblado de África, donde los caminos están mal mantenidos y la población intenta recoger carburante cuando se produce un accidente.

Nigeria sufre una aguda crisis económica con una inflación de 32,7% interanual en septiembre y el precio de la gasolina se multiplicó por cinco desde que el presidente, Bola Ahmed Tinubu, recortó las subvenciones el año pasado.

Tinubu se comprometió a apoyar a los afectados y dijo estar "comprometido con la revisión rápida y completa de los protocolos de seguridad del transporte de combustible en todo el país"

La desesperación aumentó aún más la semana pasada después de que la compañía petrolera estatal aumentara los precios por segunda vez en poco más de un mes.

"Todo el mundo sabe el riesgo que implica cargar combustible cuando se estrella un camión cisterna, pero el nivel de pobreza es demasiado alto para resistir la tentación", dijo el estudiante Lawan en el lugar.

"El combustible es ahora oro" en medio de la crisis económica, agregó.

A principios de septiembre, al menos 59 personas murieron en Nigeria cuando un camión cisterna con combustible chocó con un camión que transportaba pasajeros y ganado en el estado de Níger.

Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que muchos accidentes no son reportados a las autoridades y estima que anualmente mueren unas 40.000 personas en las carreteras de Nigeria, según un informe de 2023.

En Nigeria, uno de los mayores productores de crudo de África, también se registran incendios y explosiones mortales en las infraestructuras petrolíferas y de distribución de combustible.